La energía térmica es una forma de energía que se manifiesta con el incremento de temperatura de una sustancia o cuerpo.
La mayor fuente de energía térmica disponible para el hombre es el sol; la fusión nuclear en el sol es lo que incrementa su energía térmica. Una vez que la energía térmica sale del sol (en forma de radiación) es llamada calor. Calor es la energía térmica en transferencia.
A un nivel más básico, la energía térmica viene el movimiento de los átomos y las moléculas de la materia. Es una forma de energia cinetica producida por los movimientos aleatorios de esas moléculas. La energía térmica de un sistema puede incrementarse o disminuir.
La energía térmica también se puede aprovechar en un motor térmico; en el caso de la energía nuclear para la generación de energía eléctrica, y en el caso de la combustión, además, para obtener trabajo, como en los motores de los automóviles o de los aviones.
La obtención de energía térmica implica un impacto ambiental. La combustión libera CO2 y otras emisiones contaminantes. La tecnología actual en energía nuclear da lugar a residuos radiactivos que deben ser controlados.
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